William Godwin

William Godwin (1756-1836) occupe une position singuliere dans la controverse britannique entre partisans et adversaires de la Revolution francaise. S'il adhere a l'ideal democratique, il rejette le jacobinisme et disqualifie la violence auxquels il oppose la persuasion progressive de l'opinion publique. W. Godwin refute la doctrine du contrat social et la codification des droits qui regissent les principes de la Premiere Republique. Adversaire declare de toute coercition politique, il defend une version minimaliste du role des institutions. Anticipant John Stuart Mill, il fonde la justice sur une interpretation altruiste de la doctrine utilitariste qui tente de rendre compatible l'individualisme methodologique et l'exigence conjointe de la liberte, de l'egalite et de la fraternite. Il esquisse les contours d'une societe juste qui, propriete et Etat etant abolis, repose sur l'autonomie et la libre coordination des individus, et dont la richesse reside dans le loisir. Cette utopie libertaire consacre W. Godwin comme l'un des fondateurs de la doctrine anarchiste. L'utilitarisme godwinien tend au perfectionnisme et n'echappe pas au constructivisme. Cette reflexion stimulante n'en ebauche pas moins une philosophie de la societe civile qui est profondement actuelle.

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