Luttes vertes Marrée noire dans le golfe du mexique : le pétrole continuera de fuire jusqu'en août

Ungovernable · 31 Mai 2010

Toutes les tentatives ont échoués. BP vient de déclarer que la fuite se poursuivra jusqu'en août

Les autorités américaines et BP ont averti que du pétrole pourrait continuer à se déverser dans le golfe du Mexique jusqu'en août, alors que la compagnie pétrolière travaillait lundi à une nouvelle opération censée contenir la fuite de brut.
Selon Carol Browner, la conseillère du président Obama pour les questions d'énergie et de changement climatique, il se pourrait que du pétrole «continue à s'écouler de ce puits jusqu'en août et l'installation de puits secondaires».

Ces puits sont censés atténuer la pression qui s'exerce sur le puits principal pour pouvoir le sceller définitivement et stopper l'écoulement de millions de litres de brut dans les eaux du golfe.

Mme Browner a affirmé dimanche qu'il s'agissait de «la pire marée noire de l'histoire des États-Unis».

De son côté, John Currie, un porte-parole de BP, a admis lundi que «le forage de puits secondaires est la meilleure solution» pour en finir avec la fuite à l'origine de la marée noire.

Les responsables de BP ont également indiqué que la mise en place du nouveau dispositif destiné à contenir la fuite pourrait prendre une semaine.

Au contraire de l'opération de cimentation, baptisée «top kill», qui a échoué samedi, le nouveau procédé ne vise pas à arrêter la fuite de brut, mais à la contenir.

Les ingénieurs prévoient de sectionner les pipelines endommagés et d'y ajuster une sorte de chapeau en métal permettant de capturer le pétrole puis de le siphonner jusqu'à un navire en surface.

Mais, a prévenu Mme Browner, le risque est réel que cette technique augmente, du moins temporairement, de 20% le volume de brut qui se déverse dans la mer.

«Nous allons travailler à 1500 mètres de profondeur avec des robots. Nous allons prendre notre temps et faire preuve d'une extrême précaution. À la fin de la semaine», l'installation devrait être en place, a annoncé sur CNN Bob Dudley, le directeur général de BP.

Et, prévient Larry Crowder, professeur de biologie marine à la Duke University, si la fuite devait effectivement continuer à souiller le golfe du Mexique pendant deux mois, il est presque acquis que le pétrole serait happé par le «Loop Current», un courant qui forme une boucle dans le golfe puis s'échappe par le détroit de Floride en direction de l'Atlantique où il se transforme en Gulf Stream.

Dès lors, il faudrait s'attendre à ce que les Keys, l'archipel à la pointe de la Floride qui forme la troisième barrière de corail du monde, soit touché par le pétrole.

Selon des estimations publiées par l'administration la semaine dernière, entre 72 millions et 113 millions de litres de brut se sont écoulés dans la mer depuis l'explosion de la plateforme Deepwater Horizon le 20 avril.

En Louisiane, l'État le plus touché par la marée noire, les habitants n'hésitent plus à donner de la voix contre BP et la gestion de la crise par l'administration Obama.

Dimanche, quelque 500 personnes ont bravé la pluie pour manifester dans le Quartier Français de La Nouvelle-Orléans. «Éco-meurtriers!», criait notamment Belinda Sopczak, une des manifestantes. Sur une pancarte, elle avait écrit «British Polluters» («Pollueurs britanniques»), jeu de mots sur British Petroleum dont BP est l'acronyme.

Au micro de la radio locale WWL, le sénateur de Louisiane David Vitter s'est prononcé pour que la gestion de la crise se fasse «de façon militaire». «Nous avons besoin d'une chaîne de commandement de style militaire, où les ordres sont donnés et immédiatement exécutés», a dit M. Vitter.

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Vendredi, le colmatage du forage en folie semblait avoir réussi. Mais samedi soir, BP a reconnu l'échec de l'opération top kill. Le bouchon n'a pas tenu. Dimanche, le groupe pétrolier a annoncé une nouvelle tentative. Une de plus...
Tout avait bien commencé pour l'opération top kill. Une boue épaisse avait été enfoncée dans le puits de pétrole foré à 1.500 mètres de profondeur par la plate-forme Deepwater Horizons. Mais quand il a fallu injecter du ciment pour solidifier le bouchon, le brut a été le plus fort. « La manœuvre n'a pas endigué le flux sortant du puits » explique sobrement un communiqué de presse de BP, qui rend compte quotidiennement de ses efforts sur son site Web.
Une autre méthode a été imaginée : couper, sur le fond, les pipelines endommagés d'où s'échappe le pétrole et installer une structure pour le récupérer et le pomper sur un navire de surface. Le procédé est voisin de celui du couvercle, tenté entre le 8 et 12 mai et qui avait échoué. Même si elle réussit, cette opération ne sera pas définitive. La seule vraie solution consiste à creuser des puits secondaires rejoignant le premier et à y injecter du ciment. BP la promet toujours pour le mois d'août.
Une nappe grandissante et toujours menaçante
Cette incapacité à contenir la fuite commence à exaspérer l'opinion américaine, qui en veut désormais à Barack Obama de ne pas parvenir à imposer davantage d'efficacité à BP. L'expression « pire catastrophe écologique de l'histoire des Etats-Unis » fait désormais florès, surtout depuis dimanche quand elle a été prononcée – tempérée d'un « probablement » – par Carol Browner, conseillère du président américain pour les questions environnementales.
Le forage laisse échapper actuellement entre deux et trois millions de litres par jour (on ne sait plus trop bien). Pour l'instant, l'essentiel du pétrole se trouve en mer, flottant au gré des courants qui tournent autour du golfe du Mexique dansd le sens des aiguilles d'une montre. Le brut arrive à petites doses sur les côtes américaines mais pourraient y affluer massivement à l'occasion d'une tempête.
Même s'il s'agit de pétrole brut, donc biodégradable (contrairement au cas du naufrage de l'Erika qui avait relâché des résidus toxiques), cette nappe est une grave menace pour les zones marécageuses des côtes de la Louisiane, où elle risque de stagner longtemps et de mettre à mal les riches écosystèmes et les pêcheries.

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British Petroleum says its blown-up oil well in the Gulf of Mexico is going to leak until August, as the company's efforts to cap the spill have all failed.

"There's no doubt that the ultimate solution lies on the relief well, which is in August," said BP Chief Executive Tony Hayward on Sunday as he toured the Louisiana fishing hub of Venice, largely idled by the spill.

Hayward said BP needs "to be in the mind-set of containment in the sub-sea, containment on the surface and defending the shoreline, in a very aggressive way."

The so-called "top kill" method employed by BP to contain the gushing well by pumping mud and other heavy fluids into the shaft of the well, has turned to be inefficient.

The London-based oil giant says it is considering yet another technique to stop the flow of oil.

The new tactic is called "lower marine riser package." In this method BP is going to use robot submarines to cut the leakage pipe, placing a cap over it and then pumping the oil to the surface.

The US government officials have warned that the new plan is risky, as it can make the crude torrent worse.

Over 20 million gallons of oil have now gushed out into the Gulf of Mexico, causing the worst environmental disaster in the US history.

The BP-leased Deepwater Horizon rig exploded on April 20 -- 42 days ago -- rupturing an undersea wellhead and killing 11 workers.

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Pétrole: l'accident dans le golfe du Mexique va accélérer la concentration

OSLO - Le groupe de forages pétroliers Seadrill estime que l'accident de la plate-forme Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique devrait accélérer la concentration du secteur, un processus dans lequel la compagnie espère jouer un rôle central.
"La récente marée noire dans les eaux américaines du golfe (du Mexique) va probablement accentuer l'intérêt autour des acteurs expérimentés et compliquer la tâche pour les nouveaux opérateurs", écrit Seadrill dans son rapport trimestriel.
"Cela est d'autant plus vrai que ces mêmes nouveaux opérateurs ont un accès limité au crédit. Par conséquent, Seadrill y voit l'opportunité d'une consolidation accrue du segment du forage en eaux profondes", ajoute-t-il.
Seadrill s'est spécialisé dans le forage en eaux profondes, une niche techniquement compliquée comme l'illustre l'explosion survenue le 20 avril sur la plate-forme Deepwater Horizon exploitée par le britannique BP. L'accident a fait 11 morts et provoqué une immense marée noire dans le golfe du Mexique.
Au premier trimestre, Seadrill a enregistré un recul de 10,2% de son bénéfice net, à 195,7 millions de dollars contre 217,9 millions un an plus tôt, en raison notamment d'éléments financiers exceptionnels.
Son résultat d'exploitation a en revanche progressé, à 331,5 millions contre 258,5 millions, pour un chiffre d'affaires également en hausse, à 852,9 millions contre 696,2 millions sur les trois premiers mois de 2009.
Contrôlé par le milliardaire d'origine norvégienne John Fredriksen, Seadrill est basé aux Bermudes mais coté à la Bourse d'Oslo.
BP
(©AFP / 28 mai 2010 19h11)

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